Wojna światów w CBS News. Redakcja na krawędzi kryzysu

W CBS News narasta głęboki konflikt wewnętrzny, który coraz częściej opisywany jest jako „wojna światów”. Według kilkunastu osób zaznajomionych z funkcjonowaniem redakcji, należący do Paramount Skydance pion informacyjny zmierza w stronę organizacyjnej dysfunkcji. Źródłem napięć ma być styl zarządzania redakcją przez Bari Weiss, redaktorkę naczelną, oraz brak zaufania zespołu dziennikarskiego do jej decyzji i doświadczenia w prowadzeniu dużych, mainstreamowych mediów.

Dziennikarze i producenci CBS News wskazują na serię ostatnich wpadek redakcyjnych, które – ich zdaniem – podkopują wiarygodność i wartość marki. Wśród nich wymienia się m.in. zbyt szybkie wprowadzenie Tony’ego Dokoupila na stanowisko prowadzącego „CBS Evening News” bez odpowiedniej kampanii promocyjnej, emisję town hallu z Eriką Kirk bez wsparcia reklamowego głównego nurtu oraz wycofanie materiału „60 Minutes” po jego oficjalnym zapowiedzeniu.

– To wygląda jak szybka degradacja CBS News – ocenia Jeffrey Sonnenfeld, wykładowca Yale School of Management. Jego zdaniem redakcja może wpaść w „spiralę śmierci”, z której bardzo trudno się wydostać.

Według informatorów Weiss dopiero się rozkręca. W planach ma być m.in. gruntowna przebudowa „CBS Mornings”. W tym kontekście coraz głośniej mówi się o przyszłości Gayle King, jednej z największych gwiazd stacji, której roczne wynagrodzenie – szacowane na około 15 mln dolarów – ma być trudne do utrzymania w obecnych realiach rynku medialnego. Rozważane są scenariusze obejmujące rolę korespondentki specjalnej lub ostatni, pożegnalny rok na antenie przy obniżonej pensji. Weiss ma też przyglądać się ofercie streamingowej CBS News, możliwie przesuwając ją w stronę formatów opartych na rozmowach i podcastach.

Od momentu objęcia stanowiska w październiku, po przejęciu przez Paramount jej serwisu The Free Press za 150 mln dolarów, Weiss znajduje się pod stałą obserwacją. Naciskała, by takie programy jak „CBS Evening News” czy „60 Minutes” częściej oddawały głos przedstawicielom administracji Donalda Trumpa. To wzbudziło kontrowersje, zwłaszcza po emisjach materiałów, które zdaniem części redakcji bagatelizowały kwestie zmian w polityce szczepień, atak z 6 stycznia na Kapitol czy śmiertelne postrzelenie kobiety w Minneapolis przez agenta ICE.

Pracownicy CBS News twierdzą, że styl zarządzania Weiss, ukształtowany w realiach medialnego startupu, bywa wyczerpujący. Zarzucają jej intensywne naciski na realizację poleceń, po których często następują nagłe zmiany decyzji. – Ona ciągle „majstruje”, często bez wyraźnego powodu. To potęguje frustrację – mówi jeden z dziennikarzy.

Sytuację komplikuje struktura zarządzania. Weiss raportuje bezpośrednio do CEO Paramount Skydance Davida Ellisona, co ogranicza pole manewru prezesa CBS News Toma Cibrowskiego, który formalnie podlega George’owi Cheeksowi. W praktyce oznacza to większą koncentrację władzy w rękach redaktorki naczelnej.

Symbolicznym punktem zapalnym stała się sprawa reportażu „60 Minutes” dotyczącego deportowanych Wenezuelczyków osadzonych w więzieniu w Salwadorze. Weiss wstrzymała emisję materiału, domagając się udziału przedstawicieli administracji Trumpa przed kamerą, mimo że redakcja wcześniej bezskutecznie zabiegała o komentarz. Ostatecznie reportaż wyemitowano niemal bez zmian, choć z dodatkowymi wyjaśnieniami wprowadzonymi na antenie.

Problemy CBS News wpisują się w dłuższą historię niestabilności. Od 2019 roku redakcja przeszła przez serię zmian kadrowych: kilku prezesów, wielu szefów redakcji i aż pięciu prowadzących „CBS Evening News” od odejścia Scotta Pelleya w 2017 roku. Dla porównania, NBC i ABC przez dekady utrzymywały znacznie większą ciągłość personalną.

– W takiej atmosferze chaosu ludzie wycofują się i unikają ryzyka – podkreśla Sonnenfeld. – A to oznacza mniej odwagi w pracy na rzecz widzów.

Kryzys CBS News stał się już obiektem żartów w popkulturze. Podczas gali Złotych Globów komiczka Nikki Glaser zakpiła z redakcji, nazywając ją „najnowszym miejscem w Ameryce, gdzie można zobaczyć BS news”.

źródło Variety