Paramount lobbuje w Europie przeciwko umowie Warner Bros. Discovery z Netflixem

Prezes Paramount Global, David Ellison, spotkał się w tym tygodniu z brytyjską sekretarz stanu ds. kultury, mediów i sportu Lisą Nandy, a także z czołowymi europejskimi twórcami – wynika z informacji uzyskanych przez Deadline. Spotkania te są częścią międzynarodowej ofensywy Paramount, która przeniosła swoją walkę z Warner Bros. Discovery (WBD) poza granice Stanów Zjednoczonych.

Wcześniej Bloomberg informował, że najwyżsi rangą menedżerowie Paramount prowadzili rozmowy z prezydentem Francji Emmanuelem Macronem oraz regulatorami Unii Europejskiej. Europejska „ofensywa dyplomatyczna” ma na celu zdobycie poparcia dla wrogiego przejęcia i jednocześnie storpedowanie umowy Warner Bros. Discovery z Netflixem. Każde z tych porozumień wymagałoby zgody organów regulacyjnych UE.

Według źródeł Deadline, jednym z głównych tematów poruszanych przez Ellisona była ochrona tradycyjnego kina i dystrybucji kinowej. To argument, który może szczególnie dobrze rezonować w Europie, a zwłaszcza we Francji – kraju znanym z rygorystycznych zasad dotyczących tzw. okien dystrybucyjnych. To właśnie one sprawiają, że Festiwal Filmowy w Cannes nie dopuszcza filmów Netflixa do konkursu głównego.

Także w Hollywood narastają obawy, jakie skutki dla kinowej dystrybucji miałoby przejęcie studiów Warner Bros. przez Netflixa. Kina już od czasów pandemii Covid-19 borykają się z poważnymi problemami, a Netflix przez lata w dużej mierze omijał tradycyjne sale kinowe, choć ostatnio próbował nieco złagodzić swoje stanowisko.

Eksperci śledzący działania Komisji Europejskiej ds. konkurencji podkreślali w rozmowie z Deadline, że całkowite zablokowanie transakcji Netflixa o wartości 83 mld dolarów (w gotówce i akcjach) byłoby zaskakujące. Jednocześnie zaznaczali, że umowa niemal na pewno uruchomiłaby szczegółowe dochodzenie, które mogłoby zakończyć się nałożeniem warunków. Wśród potencjalnych środków zaradczych wymieniano m.in. zobowiązanie Netflixa do utrzymania umów licencyjnych na filmy i seriale, aby zapobiec monopolizacji treści.

Zarówno Paramount, jak i eksperci regulacyjni w USA i Wielkiej Brytanii zwracają uwagę na dominującą pozycję Netflixa na rynku streamingu – zwłaszcza w połączeniu z HBO Max. Dla regulatorów kluczowe będzie jednak to, jak zdefiniowany zostanie rynek wideo. Netflix argumentuje, że obejmuje on także takie platformy jak YouTube, TikTok czy Instagram.

Warner Bros. Discovery wystawiło się na sprzedaż jesienią ubiegłego roku i w grudniu zawarło porozumienie z Netflixem, odrzucając konkurencyjną ofertę Paramount w wysokości 30 dolarów za akcję, płatną w całości gotówką. Paramount, kierowane przez Davida Ellisona – syna współzałożyciela Oracle, Larry’ego Ellisona – zwróciło się bezpośrednio do akcjonariuszy WBD, rozpoczynając intensywną kampanię PR oraz batalię prawną.

W środę Paramount przegrało próbę przyspieszenia postępowania sądowego, w którym domagało się dodatkowych ujawnień finansowych dotyczących procesu sprzedaży WBD. Spółka nie składa jednak broni. Zapowiedziała walkę o pełnomocnictwa (proxy fight) i wystawienie alternatywnej listy kandydatów do rady dyrektorów, która miałaby zostać poddana pod głosowanie na dorocznym walnym zgromadzeniu Warner Bros. Discovery.

Konflikt o przyszłość jednego z największych studiów filmowych świata wchodzi tym samym w kolejną, coraz bardziej międzynarodową fazę.

źródło Deadline