Fuzja Paramount Skydance i Warner Bros. Discovery zablokowana. Sąd przedłuża zakaz finalizacji transakcji wartej 110 mld dolarów

Planowane połączenie dwóch gigantów Hollywood – Paramount Skydance i Warner Bros. Discovery – napotkało kolejną przeszkodę. Federalny sąd w Kalifornii przedłużył tymczasowy zakaz zamknięcia transakcji, co oznacza, że fuzja nie może zostać sfinalizowana co najmniej do 17 sierpnia. Sprawa może mieć ogromne znaczenie dla przyszłości amerykańskiego rynku filmowego, telewizyjnego i streamingowego.

Decyzję wydała sędzia federalna Araceli Martínez-Olguín z sądu w Oakland. Uznała ona, że potrzebny jest dodatkowy czas na rozpatrzenie wniosków o wydanie wstępnego zakazu, który mógłby zatrzymać transakcję na znacznie dłużej.

Pierwotny nakaz blokujący fuzję został wydany na początku tygodnia i miał obowiązywać przez standardowe 14 dni – do 3 sierpnia. Sąd zdecydował jednak o jego przedłużeniu, ponieważ strony potrzebują więcej czasu na ustalenie harmonogramu przesłuchań oraz zakresu dalszego postępowania.

Spór rozpoczął się od pozwu złożonego 13 lipca przez koalicję dwunastu stanowych prokuratorów generalnych, na czele z Kalifornią. Władze stanowe argumentują, że przejęcie Warner Bros. Discovery przez Paramount Skydance, wyceniane na około 110 mld dolarów, mogłoby znacząco ograniczyć konkurencję w branży rozrywkowej.

Według skarżących połączenie dwóch dużych studiów filmowych dałoby nowemu podmiotowi zbyt dużą kontrolę nad dystrybucją kinową, produkcją filmów szeroko wprowadzanych na rynek oraz częścią rynku telewizji kablowej. Stany obawiają się, że taka koncentracja mogłaby prowadzić do wyższych cen, mniejszej liczby produkcji i ograniczenia możliwości dla twórców oraz odbiorców.

Swoje działania przeciwko transakcji prowadzi również Writers Guild of America, który niezależnie zakwestionował planowaną fuzję i ma uczestniczyć w kolejnych etapach postępowania.

Sprawa jest o tyle interesująca, że wcześniej transakcję zaakceptował Departament Sprawiedliwości USA, a dokładniej jego wydział antymonopolowy. Po wielomiesięcznej analizie regulator federalny uznał, że przejęcie nie powinno zaszkodzić konkurencji ani konsumentom i nie wymagało sprzedaży żadnych aktywów ani dodatkowych zabezpieczeń.

Mimo tej zgody pozew stanowy skutecznie zatrzymał harmonogram. Paramount Skydance liczyło na zamknięcie transakcji już pod koniec lipca, jednak sądowa blokada uniemożliwiła realizację tego planu.

W obecnym etapie postępowania Paramount domaga się szybkiego, trzydniowego przesłuchania dowodowego przed decyzją w sprawie potencjalnego wstępnego zakazu. Firma argumentuje, że po 30 września mogą pojawić się znaczące dzienne zobowiązania finansowe wobec akcjonariuszy Warner Bros. Discovery, jeśli umowa nadal nie zostanie sfinalizowana.

Strona stanowa chce natomiast bardziej rozbudowanego harmonogramu i proponowała nawet termin rozprawy dopiero w 2027 roku.

Sędzia nakazała wszystkim stronom – Paramountowi, przedstawicielom stanów oraz Writers Guild of America – wypracowanie wspólnego planu dalszego postępowania. Kolejne decyzje mają określić, czy sąd zdecyduje się na długoterminowe zamrożenie transakcji, czy pozwoli firmom kontynuować proces przejęcia.

Paramount Skydance, kontrolowane przez rodzinę Ellisonów po ostatnich zmianach właścicielskich, chce przejąć rozbudowane portfolio Warner Bros. Discovery obejmujące studia filmowe, sieci telewizyjne oraz usługi streamingowe. Zwolennicy fuzji twierdzą, że połączenie stworzyłoby silniejszego konkurenta dla technologicznych gigantów takich jak platformy streamingowe i firmy internetowe.

Przeciwnicy wskazują jednak, że nowa spółka mogłaby uzyskać zbyt dużą pozycję na rynku. Według argumentacji stanów udział w dystrybucji kinowej mógłby zbliżyć się lub przekroczyć 27 proc., a szybka integracja firm mogłaby doprowadzić do zwolnień, wymiany poufnych informacji i trwałych zmian jeszcze przed ostatecznym rozstrzygnięciem sprawy.

Sąd uznał wcześniej, że argumenty dotyczące możliwego naruszenia prawa antymonopolowego – w szczególności zapisów ustawy Claytona dotyczących ograniczania konkurencji przez fuzje – są wystarczająco poważne, aby tymczasowo zachować obecny stan rynku.

Decyzja w sprawie fuzji Paramount Skydance i Warner Bros. Discovery może mieć konsekwencje wykraczające daleko poza same firmy. Połączenie zmieniłoby właściciela jednych z najbardziej rozpoznawalnych marek filmowych, bibliotek treści i kanałów dystrybucji w momencie, gdy cała branża przechodzi gwałtowną transformację.