Akcjonariusze WBD popierają megafuzję z Paramount, ale odrzucają odprawy dla kierownictwa

Akcjonariusze Warner Bros. Discovery (WBD) zatwierdzili przejęcie spółki przez Paramount Skydance o wartości 111 mld dolarów, przybliżając David Ellison do przejęcia kontroli nad nowym imperium medialnym w Hollywood. Jednocześnie inwestorzy wyrazili sprzeciw wobec wysokich odpraw dla prezesa David Zaslav i innych członków kierownictwa.

Podczas czwartkowego, wirtualnego walnego zgromadzenia akcjonariuszy WBD większość głosujących „zdecydowanie” poparła transakcję, obejmującą wypłatę 31 dolarów za akcję. Jednak równolegle większość akcjonariuszy zagłosowała przeciwko pakietom wynagrodzeń dla najwyższej kadry zarządzającej w związku z fuzją.

Głosowanie w sprawie wynagrodzeń miało charakter doradczy i niewiążący, co oznacza, że zarząd WBD może mimo wszystko zrealizować wypłaty. Wynik stanowi jednak wyraźny sygnał niezadowolenia inwestorów, zwłaszcza że już rok wcześniej odrzucili oni podobne pakiety. Firma doradcza ISS rekomendowała głosowanie przeciwko, wskazując m.in. na kontrowersyjne zwroty podatkowe dla Zaslava.

Zgodnie z dokumentami złożonymi w SEC, Zaslav ma otrzymać co najmniej 550 mln dolarów – w tym 34,2 mln dolarów odprawy gotówkowej oraz ponad 517 mln dolarów w akcjach połączonej spółki. Dodatkowo WBD zobowiązało się pokryć do 335 mln dolarów zobowiązań podatkowych związanych z przyspieszonym nabyciem akcji. Pozostali menedżerowie również mogą liczyć na wielomilionowe wypłaty, sięgające nawet ponad 140 mln dolarów.

Transakcja, uzgodniona w lutym po tym, jak Netflix wycofał się z podbijania oferty, nadal wymaga zgód regulatorów w USA i Europie. Możliwe są także działania prawne ze strony prokuratorów stanowych. Krytycznie wobec fuzji wypowiedziała się m.in. senator Elizabeth Warren, określając ją jako zagrożenie dla konkurencji.

Planowana fuzja spotyka się również z oporem związków zawodowych i części środowiska filmowego. Kampania BlockTheMerger.com poinformowała, że list otwarty przeciwko transakcji podpisało już ponad 4 tys. osób.

Połączony koncern objąłby m.in. marki takie jak CBS, Paramount Pictures czy MTV, a także aktywa WBD – w tym HBO, Warner Bros. i CNN. Paramount zapowiada osiągnięcie 6 mld dolarów oszczędności, co sugeruje możliwe masowe zwolnienia.

Zarówno przedstawiciele WBD, jak i Paramount podkreślają, że zatwierdzenie przez akcjonariuszy to kluczowy krok w kierunku finalizacji transakcji, która ma doprowadzić do powstania nowej, globalnej potęgi medialnej.

źródło Variety