Sprytny manewr prawny Paramountu dla Warner Bros. niepokoi senatorów Demokratów

W ogłoszeniu Paramount o dosłodzeniu oferty przejęcia Warner Bros. Discovery niemal niezauważony przeszedł istotny wątek: spółka poinformowała o spełnieniu wymogów tzw. drugiego żądania informacji (second request) w ramach postępowania prowadzonego przez United States Department of Justice w sprawie wrogiego przejęcia.

W normalnych warunkach odpowiedź na second request może trwać ponad rok. Zakres dokumentów i korespondencji jest szeroki, a firmy często negocjują z rządem ograniczenie skali przekazywanych materiałów, ponieważ to właśnie one mogą stać się podstawą ewentualnego pozwu o zablokowanie fuzji. Tymczasem Paramount uporał się z tym procesem w zaledwie kilka miesięcy — co przy wielomiliardowej transakcji jest tempem wyjątkowym.

Cel? Wywarcie presji czasowej na Departament Sprawiedliwości w sytuacji, gdyby Paramount pokonał Netflix w walce o WBD. Po formalnym spełnieniu wymogów wynikających z Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act (HSR) resort ma — jak się wydaje — 15 dni na wniesienie pozwu blokującego transakcję przed jej domknięciem w ramach tej konkretnej procedury regulacyjnej. Choć prokuratorzy mogą wystąpić do sądu także po zamknięciu transakcji, sytuacja prawna wygląda wówczas inaczej. Należy jednak pamiętać, że poza amerykańską kontrolą antymonopolową pozostają jeszcze zgody zagranicznych regulatorów.

W liście skierowanym do szefa Paramount, David Ellison, grupa senatorów Partii Demokratycznej odnotowała „istotne spełnienie” wymogów regulacyjnych przez spółkę. Politycy — w tym lider mniejszości w Senacie Chuck Schumer oraz senatorowie Cory Booker, Amy Klobuchar, Elizabeth Warren, Richard Blumenthal, Mazie Hirono, Peter Welch i Dick Durbin — wezwali do zabezpieczenia wszelkiej korespondencji z udziałem byłego prezydenta Donald Trump, lobbystów oraz przedstawicieli Departamentu Sprawiedliwości, w tym tej związanej z second request.

„Pozorna pewność Paramount, że politycznie wrażliwa transakcja przejdzie bez przeszkód, wymaga poważnej kontroli” — napisali senatorowie.

Z kolei dyrektor ds. prawnych Netflixa, David Hyman, podkreślił w oświadczeniu, że „rutynowe etapy procedury HSR nie oznaczają akceptacji ze strony DOJ ani podjęcia jakiejkolwiek decyzji”. Dodał, że Paramount „nie uzyskał wymaganych zgód i wciąż jest daleko od ich otrzymania”.

Architektem strategii fuzji jest Makan Delrahim, były szef wydziału antymonopolowego DOJ za administracji Trumpa. Jednym z jego niestandardowych ruchów było złożenie wniosku o zatwierdzenie transakcji jeszcze przed jej formalnym sfinalizowaniem — co ma zarówno wymiar prawny, jak i wizerunkowy. Paramount przedstawia to jako dowód, że oferuje „znacznie krótszą i bardziej przewidywalną ścieżkę do zamknięcia” transakcji niż konkurent.

Demokraci zwracają uwagę również na wzmożoną aktywność lobbingową wokół resortu sprawiedliwości. W liście do Ellisona zażądano ujawnienia nazwisk wszystkich lobbystów zatrudnionych przez Paramount oraz ich kontaktów z urzędnikami DOJ, w tym działań mających na celu skłonienie władz do zbadania Netflixa.

Kolejny ruch należy teraz do kierowanego przez David Zaslav Warner Bros. Discovery, które analizuje „ostateczną i najlepszą” ofertę Paramount. Od tej decyzji zależeć będzie dalszy przebieg jednej z najważniejszych rozgrywek konsolidacyjnych w branży medialnej.

źródło The Hollywood Reporter