Josh Cavallo rozpoczyna nowy rozdział. Paradoksalny transfer do klubu „Purytanów”

Australijski piłkarz Josh Cavallo, który w 2021 roku przeszedł do historii jako pierwszy aktywny zawodnik najwyższej klasy rozgrywkowej w Australii otwarcie deklarujący swoją homoseksualność, rozpoczyna kolejny etap kariery. 26-letni pomocnik przeniósł się do angielskiego Banbury United, klubu występującego w Southern League Premier Division Central – na siódmym poziomie ligowym w Anglii.

Transfer wzbudził zainteresowanie nie tylko ze względów sportowych. Przydomek nowego zespołu Cavallo – „The Puritans” (Purytanie) – niesie bowiem ze sobą historyczny kontekst, który w zestawieniu z działalnością piłkarza na rzecz społeczności LGBTQ+ wydaje się wyjątkowo symboliczny.

Josh Cavallo przygotowuje się do swojego drugiego sezonu na angielskich boiskach. W poprzednich rozgrywkach reprezentował barwy Stamford AFC, pomagając drużynie utrzymać się w lidze. Wcześniej występował również w Peterborough Sports, gdzie rozpoczął swoją przygodę z angielskim futbolem.

Teraz dołącza do Banbury United, którego trener liczy, że doświadczenie Australijczyka wniesie dodatkową jakość do zespołu. Lokalny dziennik Banbury Guardian podkreśla, że Cavallo wnosi do drużyny zarówno charakter, jak i cenne doświadczenie zdobyte na wyższym poziomie rozgrywek.

Banbury to historyczne miasto położone na północ od Oksfordu. Jego piłkarski klub od lat nosi przydomek „The Puritans”, nawiązujący do purytanów – protestanckiego ruchu religijnego, który narodził się w XVI wieku w Anglii.

Purytanie dążyli do „oczyszczenia” Kościoła Anglii z pozostałości katolickich tradycji. Słynęli z niezwykle rygorystycznych zasad moralnych. Zakazywali wielu form rozrywki, sprzeciwiali się obchodom Bożego Narodzenia i wymagali bezwzględnego przestrzegania religijnych norm.

Ich poglądy na seksualność były wyjątkowo konserwatywne. Wszelkie relacje seksualne poza małżeństwem kobiety i mężczyzny uznawano za ciężki grzech, a homoseksualność postrzegano jako naruszenie prawa Bożego, które zasługiwało na surową karę.

Z perspektywy historii fakt, że otwarcie homoseksualny piłkarz zakłada koszulkę drużyny nazywanej „Purytanami”, wydaje się paradoksalny.

Jednak współczesne Banbury niewiele ma wspólnego z religijnym rygoryzmem sprzed kilku stuleci. O dawnych purytanach przypominają dziś przede wszystkim muzeum, lokalne stowarzyszenia historyczne oraz nazwa i herb klubu, przedstawiający charakterystyczną postać w wysokim kapeluszu.

Banbury United rozgrywa mecze na Spencer Stadium, gromadząc zazwyczaj od 500 do 600 kibiców. Miasto organizuje coroczne wydarzenia związane z Pride, a klub oraz cała Southern League wspierały w ostatnich latach kampanię Football v Homophobia, promującą równość i przeciwdziałanie dyskryminacji w futbolu.

Choć historyczni purytanie reprezentowali poglądy całkowicie sprzeczne z wartościami, które dziś symbolizuje Josh Cavallo, ich religijne dziedzictwo ewoluowało na przestrzeni wieków.

Część współczesnych wspólnot wywodzących się z tradycji purytańskiej, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, należy obecnie do najbardziej otwartych i przyjaznych osobom LGBTQ+. Przykładem są United Church of Christ oraz Unitarian Universalists, które od lat angażują się w działania na rzecz praw człowieka, równości i inkluzywności.

United Church of Christ już w 1969 roku jako pierwsza ogólnokrajowa wspólnota chrześcijańska w USA poparła prawa obywatelskie osób LGBTQ+, a w 1996 roku oficjalnie opowiedziała się za równymi prawami małżeńskimi dla par jednopłciowych.

Josh Cavallo pozostaje jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci w światowym sporcie walczących o większą otwartość i akceptację. Latem znalazł się na prestiżowej liście Outsports Soccer Power 26, wyróżniającej osoby mające największy wpływ na rozwój inkluzywności w męskiej piłce nożnej.

Podczas tegorocznego Miesiąca Dumy piłkarz przypomniał przesłanie, które od lat towarzyszy jego działalności:

„Bycie sobą nigdy nie powinno być czymś, co cię ogranicza. Powinno być tym, co daje ci wolność.”

Transfer do klubu noszącego historyczny przydomek „Purytanów” pokazuje, jak bardzo świat zmienił się na przestrzeni wieków. To, co kiedyś było symbolem surowego konserwatyzmu, dziś pozostaje jedynie elementem lokalnej tradycji, podczas gdy współczesny futbol coraz wyraźniej stawia na różnorodność, szacunek i równość.