Fala upałów zwiększyła liczbę kontaktów seksualnych między samcami chrząszczy. Naukowcy wskazują na zaburzenia komunikacji chemicznej

Wyższe temperatury mogą znacząco wpływać na zachowanie zwierząt, zakłócając ich zdolność do rozpoznawania partnerów. Brytyjscy naukowcy zaobserwowali, że podczas symulowanej fali upałów liczba interakcji seksualnych między samcami chrząszczy z gatunku Nicrophorus vespilloides niemal się podwoiła. Badacze podkreślają jednak, że nie świadczy to o zmianie preferencji seksualnych owadów, lecz najprawdopodobniej o zaburzeniu komunikacji chemicznej wywołanym stresem cieplnym.

Badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu St Andrews polegało na podniesieniu temperatury otoczenia chrząszczy z 20 do 26 stopni Celsjusza na trzy dni. Wyniki zaprezentowano podczas konferencji Society for Experimental Biology we Włoszech.

W standardowych warunkach średnio odnotowywano nieco ponad jedną interakcję seksualną między samcami na badaną parę. Po podwyższeniu temperatury liczba takich zachowań wzrosła do około dwóch.

– Zaobserwowaliśmy wzrost częstotliwości interakcji seksualnych między osobnikami tej samej płci w podwyższonych temperaturach – powiedziała Solène Morelle, doktorantka Uniwersytetu St Andrews i autorka badania.

Zdaniem badaczy kluczową rolę odgrywa chemiczna warstwa pokrywająca ciało chrząszczy. Substancje znajdujące się na powierzchni pancerza ograniczają utratę wody oraz umożliwiają owadom wzajemne rozpoznawanie płci i identyfikację partnerów.

Pod wpływem wysokiej temperatury skład tej warstwy ulega zmianie, ponieważ organizm koncentruje się na ochronie przed przegrzaniem i odwodnieniem. Efektem ubocznym jest zniekształcenie sygnałów chemicznych wykorzystywanych do rozpoznawania innych osobników.

– Unikałabym używania ludzkiego słownictwa. Fizjologia chrząszczy jest zbyt odmienna. Moja robocza hipoteza zakłada, że obserwowane zachowanie wynika z upośledzenia rozpoznawania płci, a nie ze zmiany preferencji partnera – wyjaśniła Morelle.

Naukowcy zauważyli również, że podobne interakcje występowały sporadycznie także w normalnych temperaturach, jednak podczas upałów stawały się znacznie częstsze. Co więcej, samce częściej wymieniały się rolami, co może świadczyć o wzajemnych próbach identyfikacji przy zaburzonej komunikacji chemicznej.

Badacze zwracają uwagę, że zjawisko może mieć istotne konsekwencje dla przetrwania gatunku. Czas poświęcony na błędne próby kopulacji może ograniczać liczbę udanych kontaktów z samicami, zmniejszając skuteczność rozrodu.

Dodatkowo Nicrophorus vespilloides rozmnaża się na padlinie niewielkich zwierząt, której samce aktywnie bronią przed konkurentami. Jeśli w wyniku zaburzonego rozpoznawania chemicznego samiec pomyli rywala z potencjalnym partnerem, może nie zareagować na zagrożenie, narażając potomstwo na atak innych chrząszczy.

Kolejnym etapem badań będzie analiza zmian w składzie substancji chemicznych pokrywających ciało owadów. Jeśli potwierdzi się, że stres cieplny obniża skuteczność rozrodu, odkrycie może wskazywać na kolejny, dotychczas słabo poznany wpływ zmian klimatu na funkcjonowanie i przetrwanie populacji zwierząt.

źródło Gay1