Bruksela może zdecydować o losach walki o Warner Bros. Discovery

Zażarta rywalizacja David Ellison z Netflix o przejęcie Warner Bros. Discovery może wkrótce przenieść się do Brukseli. Po sfinalizowaniu umowy w USA Komisja Europejska ma formalnie wszcząć postępowanie antymonopolowe w ramach procedury zatwierdzania transakcji. Już teraz w unijnych urzędach trwają tzw. rozmowy prenotyfikacyjne dotyczące obu konkurencyjnych scenariuszy fuzji.

We wtorek Warner Bros. Discovery poinformowało, że rozpocznie siedmiodniowe rozmowy z Paramount Global, aby uzyskać „jasność” w sprawie jego „najlepszej i ostatecznej oferty” w ramach wrogiego przejęcia. Jednocześnie spółka podtrzymała rekomendację dla akcjonariuszy, by poparli wartą 83 mld dol. umowę z Netflixem podczas nadzwyczajnego walnego zgromadzenia zaplanowanego na 20 marca.

Ellison, szef Skydance, prowadzi intensywny lobbing w Europie. Spotkał się m.in. z francuskim prezydentem Emmanuel Macron oraz z przedstawicielami Dyrekcji Generalnej ds. Konkurencji Komisji Europejskiej. W opublikowanym jako płatne ogłoszenie liście otwartym do mediów na całym świecie zapowiedział, że jeśli Paramount Skydance przejmie WBD, nowy podmiot będzie produkował co najmniej 30 filmów fabularnych rocznie, wszystkie przeznaczone do szerokiej dystrybucji kinowej. Przekonywał, że rynek potrzebuje większej konkurencji, a nie powstania „podmiotu dominującego”, co – jego zdaniem – mogłoby nastąpić w przypadku fuzji z Netflixem.

Netflix również prowadzi rozmowy z Brukselą. Firma od lat utrzymuje dialog z unijnymi regulatorami, m.in. w sprawie dyrektywy o audiowizualnych usługach medialnych (AVMS), zobowiązującej platformy streamingowe do inwestowania części przychodów w lokalne produkcje. Analitycy wskazują jednak, że ewentualne połączenie Netflixa z WBD budzi większe obawy o konkurencję, ceny subskrypcji i przyszłość okien kinowych.

Szczególną uwagę Komisji może przyciągnąć kwestia utrzymania tradycyjnych premier kinowych. W połowie grudnia współdyrektor generalny Netflixa Ted Sarandos, podczas wizyty we Francji, zapewniał, że studio Warner będzie nadal wprowadzać filmy do kin z poszanowaniem klasycznych okien dystrybucyjnych.

Międzynarodowa Unia Kin (UNIC) podkreśliła po spotkaniu z urzędnikami Komisji, że ochrona okien kinowych to „kluczowa zasada”, która powinna zostać zagwarantowana w każdej transakcji. Organizacja nie poparła jednak żadnej z ofert, ostrzegając przed potencjalnymi negatywnymi skutkami dla europejskiego rynku kinowego.

Eksperci oceniają, że Komisja Europejska rzadko blokuje duże fuzje medialne, częściej nakładając warunki lub wydłużając procedurę. Ostateczna decyzja będzie należeć do unijnej komisarz ds. konkurencji Teresa Ribera. W tle pozostaje również kontekst polityczny – ewentualne poparcie Białego Domu dla jednego z wariantów może mieć znaczenie dla europejskich regulatorów.

Największym realnym ryzykiem dla którejkolwiek ze stron może być więc opóźnienie decyzji Brukseli, a nie jej całkowite zablokowanie.

źródło Variety