Trump zwiększa swój uścisk na tradycyjnych mediach

Trump zwiększa swój uścisk na tradycyjnych mediach – tak brzmi główne ostrzeżenie płynące z krótkiego nagrania programu Old Goats z udziałem dziennikarza Jonathan Alter. W obliczu prób cenzurowania mediów oraz wielkich przetasowań właścicielskich w amerykańskim sektorze medialnym stawką może być przyszłość niezależnego dziennikarstwa w Stanach Zjednoczonych.

Cenzura wokół Stephena Colberta

Dzień po tym, jak próby uciszenia Stephen Colbert obróciły się przeciwko inicjatorom, Alter przedstawił nowe informacje dotyczące planowanego przejęcia Warner Bros. Discovery.

Według niego kierownictwo CBS uległo presji politycznej. Szef Federalnej Komisji Łączności (Federal Communications Commission), Brendan Carr, miał zapowiadać nowe regulacje dotyczące „równego czasu antenowego” dla kandydatów politycznych – z wyjątkiem prawicowego radia. Obawy Republikanów dotyczyły rosnącej popularności demokratycznego polityka James Talarico, który mógłby zagrozić ich kontroli nad Senatem USA.

W tej atmosferze – jak twierdzi Alter – prezes CBS George Cheeks i prawnicy stacji mieli „wyprzedzająco” podporządkować się oczekiwaniom politycznym, ograniczając swobodę wypowiedzi Colberta i instruując go, by nie komentował sprawy na antenie.

Efekt okazał się jednak odwrotny od zamierzonego. Colbert zachęcił widzów do obejrzenia materiału w serwisie YouTube, gdzie wywiad z Talarico dotarł do milionów odbiorców. To przykład, że próby cenzury w erze cyfrowej nie zawsze przynoszą pożądany skutek.

Walka o Warner Bros. Discovery

Znacznie poważniejsze konsekwencje może jednak przynieść walka o przejęcie Warner Bros. Discovery. W grze są m.in. Netflix oraz Paramount Global wraz ze spółką Skydance Media.

Według relacji Altera Netflix – mimo wstępnego zainteresowania – może napotkać przeszkody antymonopolowe ze strony Departamentu Sprawiedliwości. Republikańscy senatorowie już sugerowali możliwość zablokowania takiej fuzji. Jeśli do tego dojdzie, otworzy to drogę dla przejęcia przez obóz związany z David Ellison i jego ojcem, miliarderem Larry Ellison.

Taki scenariusz – zdaniem Altera – mógłby doprowadzić do koncentracji kontroli nad mediami w rękach środowisk sprzyjających Donald Trump. W praktyce oznaczałoby to wpływ nie tylko na CBS News, lecz także na CNN i HBO. Komentatorzy tacy jak Bill Maher czy John Oliver mogliby zostać zmuszeni do szukania nowego miejsca pracy.

Mechanizmy blokowania fuzji

Alter przypomina jednak, że przed zatwierdzeniem każdej dużej fuzji obowiązuje okres konsultacji publicznych. W przeszłości głosy opinii publicznej i środowisk twórczych potrafiły wpłynąć na decyzje sądów. Przykładem jest sprzeciw pisarza Stephen King wobec połączenia wydawnictw Penguin Random House i Simon & Schuster, które ostatecznie zostało zablokowane.

To pokazuje, że presja społeczna może odegrać istotną rolę.

Stawka: pluralizm mediów

Według Altera kluczowe pytanie brzmi, czy amerykańskie „legacy media” – tradycyjne media głównego nurtu – pozostaną pluralistyczne, czy też znajdą się pod dominującym wpływem jednej opcji politycznej. W jego ocenie istnieje ryzyko modelu zbliżonego do systemów znanych z Rosji czy Węgier, gdzie władza posiada znaczący wpływ na przekaz medialny.

Dlatego apeluje on o uważne śledzenie procesu, edukowanie się w tej sprawie oraz aktywny udział w debacie publicznej.

Niezależnie od politycznych sympatii, sprawa koncentracji własności mediów dotyczy fundamentów demokracji: wolności słowa, konkurencji rynkowej i prawa obywateli do różnorodnych źródeł informacji. W nadchodzących miesiącach to właśnie te wartości mogą zostać wystawione na próbę.

Washington Monthly