Ryan Atkin o swoim coming oucie: „Nie chciałem już okłamywać rodziców”

• 

Angielski sędzia piłkarski Ryan Atkin w 2017 roku publicznie powiedział, że jest gejem. W rozmowie ze Sky Sports opowiedział o powodach swojej decyzji, relacjach z rodzicami oraz o tym, czy jego orientacja seksualna wpłynęła na sposób, w jaki jest traktowany przez kibiców.

Atkin wiedział o swojej orientacji seksualnej już od 21. roku życia, jednak na publiczny coming out zdecydował się dopiero jako 32-latek. Jednym z najważniejszych powodów była jego rodzina. Sędzia nie chciał dłużej ukrywać przed rodzicami części swojego życia.

– Jednym z kluczowych momentów dla mnie było to, że musiałem okłamywać rodziców na temat tego, co robię – wspominał Atkin.

Jak przyznał, wieloletnie ukrywanie swojej orientacji wpłynęło również na jego relacje z bliskimi. Rodzice nie mogli uczestniczyć w dużej części jego życia, ponieważ nie był wówczas gotowy, by zaakceptować i otwarcie mówić o tym, kim jest.

Atkin nie uważa, aby jego coming out sprawił, że stał się celem większej liczby homofobicznych obelg ze strony kibiców.

Jego zdaniem sędziowie i tak regularnie spotykają się z krytyką oraz wyzwiskami, ale zazwyczaj wynikają one z niezadowolenia z podejmowanych decyzji.

– Ludzie nie krzyczą na ciebie głośniej tylko z powodu twojej orientacji seksualnej – powiedział w rozmowie ze Sky Sports. Jak wyjaśnił, kibice reagują przede wszystkim dlatego, że nie zgadzają się z decyzją sędziego albo uważają, że powinna ona działać na korzyść ich drużyny.

Atkin zaznaczał jednocześnie, że homofobiczne przyśpiewki pozostają problemem angielskiego futbolu. Nie zawsze są one jednak skierowane przeciwko konkretnej osobie, której orientacja seksualna jest znana.

Publiczne ujawnienie się Atkina spotkało się z poparciem Angielskiego Związku Piłki Nożnej (FA). Neale Barry, ówczesny dyrektor ds. rozwoju sędziów, określił jego decyzję jako ważny moment dla angielskiego futbolu.

– Oświadczenie Ryana to ważny moment dla piłki nożnej i dowód na to, że sędziowanie jest naprawdę otwarte dla każdego – mówił Barry.

Przedstawiciel FA zwrócił również uwagę, że możliwość funkcjonowania w zgodzie ze sobą może pozytywnie wpływać na osiągnięcia sportowe. Tym samym federacja podkreślała, że orientacja seksualna nie powinna stanowić przeszkody w karierze sędziego.

W momencie swojego coming outu Atkin należał do bardzo wąskiego grona osób związanych z profesjonalnym sportem, które publicznie mówiły o swojej homoseksualności.

Poza angielskim futbolem podobne decyzje podejmowali m.in. sędzia akademickiej ligi Pac-12 Steve Strimling oraz Bill Kennedy, który sędziował mecze NBA. W baseballu o swojej homoseksualności publicznie mówili sędziowie MLB Dave Pallone i Dale Scott.

Atkin został tym samym pierwszym profesjonalnym angielskim sędzią piłkarskim, który publicznie dokonał coming outu. Jego historia stała się jednym z przykładów przełamywania barier dotyczących obecności osób LGBTQ+ w profesjonalnym sporcie.