Mister Chicago Leather: „Skóra nauczyła mnie kochać samego siebie”

Joey Metler, aktualny zdobywca tytułu Mister Chicago Leather, opowiedział w rozmowie z LGBT Pride o swojej drodze do jednej z najbardziej rozpoznawalnych ról w społeczności leather, przygotowaniach do konkursu International Mister Leather oraz o tym, jak kultura skórzana pomogła mu odnaleźć pewność siebie i poczucie przynależności.

Tegoroczna edycja wydarzenia odbędzie się w dniach 21–25 maja pod nową nazwą IMLBB — po połączeniu konkursów International Mister Leather oraz International Mister Bootblack. Joey Metler będzie rywalizował o główny tytuł IML.

Na co dzień Metler pracuje jako pracownik socjalny i terapeuta w centrum LGBTQ+ w Chicago, gdzie specjalizuje się w terapii uzależnień i pracy z osobami po traumach. Jak podkreśla, pomaganie innym jest dla niego równie ważne jak działalność w społeczności skórzanej.

— Chcę, aby ludzie czuli się bezpiecznie i mogli być sobą — powiedział.

Metler wspomina, że jego pierwszy kontakt ze środowiskiem leather miał miejsce jeszcze podczas studiów, kiedy wraz z profesorem uczestniczył w wydarzeniu IML w ramach badań akademickich.

— Kiedy tam wszedłem, pomyślałem: „Co to za magiczne miejsce?”. Wszyscy byli niezwykle otwarci i życzliwi — wspominał.

Kilka lat później rozpoczął pracę w legendarnym chicagowskim barze Eagle, gdzie poznał Chucka Renslowa — współzałożyciela IML i jedną z ikon społeczności leather. Jak przyznaje, to właśnie tam po raz pierwszy poczuł akceptację i bezpieczeństwo.

Decyzję o starcie w konkursie Mister Chicago Leather podjął po zachęcie ze strony znajomych z baru Touché, którzy dostrzegli jego zaangażowanie w lokalną społeczność.

— Nie chodziło tylko o zdobycie tytułu, ale o to, co mogę dzięki niemu zrobić — podkreślił.

Metler uważa, że kultura leather to znacznie więcej niż fetysz czy estetyka.

— To przestrzeń, w której można się rozwijać, odzyskać godność i odnaleźć wspólnotę — powiedział.

Jak zaznacza, zwycięstwo w konkursie traktuje przede wszystkim jako możliwość reprezentowania wartości takich jak autentyczność, troska o innych i odpowiedzialność społeczna.

Jednym z największych wyzwań związanych z pełnieniem funkcji Mister Chicago Leather okazało się dla niego pogodzenie życia zawodowego terapeuty z publiczną obecnością w środowisku fetyszowym.

— Przez lata ukrywałem część swojej tożsamości z obawy przed oceną. Dziś uczę się, że mogę być widoczny i nadal wykonywać swoją pracę profesjonalnie — powiedział.

Metler odniósł się również do stereotypów dotyczących społeczności leather, podkreślając, że jest ona oparta na historii, solidarności i wzajemnym wsparciu.

— To nie karykatura. To kultura i dziedzictwo budowane przez pokolenia ludzi, którzy walczyli o swoje miejsce — zaznaczył.

Przygotowania do konkursu IMLBB obejmują zarówno trening mentalny, jak i organizację występów, garderoby oraz działań charytatywnych. Joey przyznał, że analizuje pytania konkursowe, poznaje historię wydarzenia i kompletuje stylizacje — w tym wyroby skórzane pochodzące z Kolumbii.

Mimo stresu związanego z możliwością zwycięstwa nie ukrywa, że udział w konkursie jest dla niego ogromnym zaszczytem.

— Gdybym wygrał, chciałbym wykorzystać tę platformę do rozmowy o zdrowiu psychicznym, uzależnieniach i znaczeniu wspólnoty — powiedział.

Zapytany o dziedzictwo, jakie chciałby pozostawić jako Mister Chicago Leather, Metler odpowiedział bez wahania:

— Chcę, aby ludzie czuli się mile widziani w przestrzeniach leather niezależnie od tego, kim są. Jeśli uda mi się pokazać, że skóra może być jednocześnie silna i pełna współczucia, to będzie moje największe zwycięstwo.

źródło orgullolgbtcolombia.blogspot.com