Były bramkarz MLS zagra na Gay Games. „Czekam na ten turniej bardziej niż na zawodową karierę”

Były bramkarz amerykańskiej ligi piłkarskiej Major League Soccer (MLS), Matt Pacifici, zapowiedział udział w tegorocznych Gay Games w hiszpańskiej Walencji. Jak przyznał w rozmowie z portalem Outsports, na międzynarodowe wydarzenie sportowe społeczności LGBTQ+ czeka z większą ekscytacją niż na jakikolwiek mecz podczas swojej zawodowej kariery.

33-letni Pacifici będzie reprezentował nowojorski klub LGBTQ+ New York Ramblers. Drużyna liczy na walkę o złoty medal podczas zawodów, które należą do największych na świecie wydarzeń sportowych promujących różnorodność i inkluzywność.

„Szczerze mówiąc, nie mogę się doczekać tego turnieju bardziej niż kiedykolwiek wcześniej, jako zawodowiec” – powiedział były bramkarz.

Pacifici występował wcześniej na najwyższym poziomie akademickim NCAA w barwach uniwersytetów Wake Forest i Davidson. W 2016 roku znalazł się w kadrze Columbus Crew, klubu występującego w MLS, jednak poważna kontuzja zakończyła jego karierę jeszcze w tym samym sezonie.

Jak podkreśla, wyjątkowy charakter zbliżających się zawodów wynika nie tylko z rywalizacji sportowej, ale także z atmosfery panującej w zespole. „Nie trzeba udawać” – stwierdził, opisując środowisko New York Ramblers jako otwarte i wolne od presji związanej z tradycyjnymi wzorcami męskości obecnymi często w sporcie wyczynowym.

Pacifici publicznie ujawnił swoją orientację homoseksualną w 2019 roku. Był wówczas piątym obecnym lub byłym zawodnikiem MLS, który zdecydował się na coming out. Od tamtego czasu żaden kolejny obecny lub były piłkarz ligi nie poinformował publicznie o homoseksualnej lub biseksualnej orientacji.

Były bramkarz nie kryje rozczarowania takim stanem rzeczy. Jego zdaniem brak widoczności queerowych zawodników w profesjonalnej piłce nożnej pozostaje poważnym problemem. Jednocześnie zaznacza, że rozumie obawy sportowców związane z ujawnianiem swojej orientacji seksualnej w trakcie kariery.

„Istniał wewnętrzny konflikt między moim pragnieniem bycia profesjonalnym piłkarzem a życiem jako gej” – powiedział, dodając, że wielu sportowców może doświadczać podobnych dylematów.

Pacifici apeluje również o większe zaangażowanie związków zawodowych sportowców w kwestie integracji osób LGBTQ+. Według niego organizacje te odegrały kluczową rolę w wielu historycznych zmianach dotyczących praw zawodników i mogą przyczynić się także do zwiększenia inkluzywności w sporcie.

Po zakończeniu kariery były piłkarz związał swoje życie z Nowym Jorkiem. Mieszka w dzielnicy Chelsea ze swoim partnerem Jordan, a zawodowo pracuje jako menedżer ds. strategicznych partnerstw produktowych w obszarze sztucznej inteligencji i reklamy w Google.

Tegoroczne Gay Games w Walencji będą dla niego nie tylko sportowym wyzwaniem, ale również okazją do reprezentowania społeczności LGBTQ+ na międzynarodowej arenie.